太平洋と東シナ海が交わる石垣島最北端の平久保崎。白亜の灯台から眼下に広がるのは平野海岸だが、近年 とくに この美しい砂浜にもおびただしい量の漂着ゴミが流れ着いている。 そこで今年も環境保全に取り組んでいるボランテア団体「海 Love ネットワーク」（中川久美子代表・画家）の呼びかけで、３月７日午前ビーチクリーンを行い、参加者約２００人で１時間かけて、４５�g袋およそ５００袋のゴミを集めた。

当日は雨も上がり天空に虹のかかった平野海岸、午前９時３０分から兵庫県から駆け付けたスポーツインストラクター岡本正一さんの司会進行で、コロナ対策をした老若男女が一斉にビーチに分散した。周辺諸国から漂着したペットボトルや発泡スチロール、漁具、ブイ、そして砂浜の繁みからは不法投棄された電化製品などを回収、毎度のことながら与那国馬もゴミ運搬に精出した。 分別作業は、この道１０数年のキャリアを積む女性スタッフの指示のもと細かく分別していく。次に大事なのが回収ゴミの集計、その量の多さに改めて圧倒される。甦った美しいビーチを背景に達成感あふれる笑顔の記念撮影。

そして元気が出たところでもうひと仕事、横一列に並びリズミカルな“バケツリレー”でゴミ袋は１ヵ所に集められ、手際よいビーチクリーンは午後２時終了した。 ところでこの女性を中心とした民間ボランテア団体「海 Love ネットワーク」、石垣島の海が大好きな仲間が集まり、“自分たちでできることからはじめよう”と立ち上げたのが２００９年。毎月の定例海岸清掃のほか、年に１回大規模なビーチクリーンを手掛け今回で１３回目。海上保安庁長官表彰をうけた２０１８年の秋には、日本のゴミが流れ着くというハワイ・オアフ島まで海ラブメンバー７名で遠征し、膨大な漂着ゴミの中から日本製品を確認、地元環境団体とのコラボビーチクリーンを実現させた。まさに国籍を超えた世界をグルグル巡る“地球ゴミ”の回収である。

奇しくも２月２８日に放送された「 NHK スペシャル・ 2030 未来への分岐点 」 は この平野海岸の未来にも触れ、世界に溢れるプラスチックゴミ、今や海の生態系にも深刻な影響を及ぼし、“大量消費型社会はもう限界”と報じている。 ライフスタイルの変革が求められる今日、清掃活動ひとつにしても、“出来ることからはじめよう”とまず「参加」、その体験から環境保全の大事さを肌で感じ「意識改革」へと繋がる…共感の輪はビーチクリーンに、道路清掃活動に八重山各地にも広がっている。サガリバナの森に美しい砂浜…石垣島の“宝”を未来の子ども達にぜひ繋げたいものである。

私の友人で、ジョン万次郎研究の第一人者である神谷良昌さん（糸満市在住）がまもなく「ジョン万次郎琉球上陸の真実」（琉球新報社）を上梓する。そこでこれまた星空研究の第一人者、高知県出身の宮地竹史さん（石垣市在住）共々、神谷さんの案内で万次郎ゆかりの地を訪ねた。

ジョン万次郎（本名・中浜万次郎）は１８２７年、土佐藩中ノ浜（現在の高知県土佐清水市）の生まれ。 １４歳のとき漁に出かけて遭難、絶海の孤島鳥島から米国捕鯨船に助けられ、 ウイリアム・H・ホイットフィールド船長の計らいでハワイからアメリカ本土へ、 10年間本場の英語や測量術、航海術、そして天文学など学んだ後、琉球からふる里 ・ 土佐へ。鎖国渦中にありながら温かいもてなしを受けた琉球の６か月。 後にその国際的な知識を活かして西洋事情や文化を幕府に伝え、開国に向けて大きな役割を果たした。６か月の琉球滞在中に万次郎を温かくもてなした高安家と中浜家は現在も交流が続き、１９９４年、沖縄県豊見城市と高知県土佐清水市は姉妹都市締結に至った。

来年度の大塚勝久オリジナルカレンダー「島の光」をご案内いたします。 四季の移ろいが本土とは異なる亜熱帯の沖縄…１月には薄ピンク色のカンヒサクラが山々を覆い、梅雨明け６月末には真夏の夜を彩るサガリバナが一斉開花、赤瓦に映えるブーゲンビリアやハイビスカスなど島々には原色の世界が広がっています。毎年２万部発行、企業向けカレンダーです。

１９４５年６月の沖縄戦終結から７５年を迎えた今日は「慰霊の日」、一般住民を巻き込み、尊い命を奪った激戦地・糸満市摩文仁の平和祈念公園では午前１１時５０分から新型コロナ禍で規模縮小ながら「沖縄全戦没者追悼式」（県・県議会主催）が開催されました。１９９５年６月２３日に創建された「平和の礎」には県民はもとよりアメリカ人、イギリス人、朝鮮・韓国人、台湾人など加害者、被害者の区別なく刻銘されていて、ことし新たに３０人が追加され、刻銘者総数は２４万１５９３人。沖縄から全世界に向けて平和を希求する発信地になっています。雨が降ったり止んだりあいにくの悪天候でしたが、「平和の礎」には早朝から子や孫を連れたご遺族の方たちが 参拝 、 亡き親族の名前が刻まれた礎の御霊に手を合わせながら、二度と戦争のない平和への祈りを捧げておられました。

いのちよ響け『奇跡のピアノ沖縄コンサート〜「さとうきび畑」とともに』（同実行委員会主催、琉球新報社共催）がこのほど那覇市の琉球新報ホールで開催されました。2011年３月１１日の東日本大震災、津波に飲み込まれたいわき市立豊間中学校のグランドピアノ、地元の調律師遠藤洋さんはじめ家族の手で命を再び吹き込まれたピアノ、国内外７０公演を経てこの度の沖縄コンサートとなりました。そしてこの奇跡のピアノと “共演”するのが、ソプラノ歌手で「さとうきび畑」（作詞作曲　寺島尚彦）の寺島葉子さん、夕紗子さん親子など８人の音楽家。そして 那覇ジュ ニアオーケストラ、那覇少年少女合唱団、那覇市立石嶺小学校合唱団の児童生徒たちです。 来場者約900名（昼夜２回公演）、命の尊さや平和への願いを込めての楽曲がホールに響きわたり、実行委員として感動の舞台を撮影記録することができました。