６００年のながきに渡って受け継がれてきた神行事・種子取祭（国指定重要無形民俗文化財）が１１月１９日から９日間盛大に執り行われました。
「蒔いた種（粟）が発芽し、すくすく育って実り多き年になりますように」と願う厳粛な儀式ですが、そのクライマックスは２日間にわたって繰り広げられる庭・舞台奉納芸能７１演目（今年度）。そして神司を先頭にドラや太鼓を打ち鳴らし、夜通し家々を巡る「世乞い（ユークイ）」など、じつに３６時間ぶっ通しの行事。と言うことは、写真家たる私も不眠不休でシャッターを切り続けるということですが、神司はじめ皆さんの厚い思いに心打たれて、ことしも無事クリアーすることができました。
いつもながら心に響くのは一致協力しあう"うつぐみ"精神が祭りを通じて厳然と生きていること。晴れやかな舞台で奉納する人も、それを支える人たちもみんな主役です。奉納芸能２日目、演目の最中、突然の竜巻・大雨のハプニングで舞台照明・音響などすべてストップ。なれどいっさい動じず神前で粛々と踊り続け、また身動ぎもせずその舞台を見守る大勢の観客、まさに舞台客席"一体感"。神司の新田初子さん曰く「あの竜巻は竜神だったかね、昇り龍。辰の生まれ年の人を沢山招いてるからね」。 ことしも島出身の東京郷友会、辰（たつ）年生まれの１４０人をはじめ、石垣、沖縄本島から多数の奉納団が参加。それに本土や遠く台湾からも大学ゼミの学生達がお手伝いしながら祭りを体感しました。９日目の夜は恒例の「全国竹富島文化協会」の総会・懇親会。
私、極度の睡眠不足も何のその、心爽やか島の皆さんに感謝しながら帰路に着きました。 NPOたきどぅん