満天の星空に恵まれた7月7日、日本旅のペンクラブメンバーも参加しての”無人島カヤマ島七夕星まつり”。 美ら花グループ創業65周年記念事業として開催されましたが、その「思い出写真コンテスト」の入賞写真展です。特選3作品（高野弘さん、青木和雄さん、丸山鳴さん）、入選18作品でいずれも力作ぞろいです。 （思い出写真展選考委員会）
詳しくは「カヤマ島 思い出写真展」作品集（←クリック）

「星空保護区」に日本で初めて暫定認定された「西表石垣国立公園」内の無人島カヤマ島（加屋真島）。この周囲わずか２，５キロの小さな島で、７月７日、同島を運営する「美ら花グループ」創業６５周年記念事業の一環で、「無人島カヤマ島七夕星まつり」（同実行委員会主催）が開催されました。荒天で心配された天候も、当日はウソのように晴れ上がり、約２００名の参加者は、石垣牛バーべキューなどで腹ごしらえ、地元・夏川りみさんやオオザカレンヂ ｋｅｉｓｕｋｅ さん,“歌う水中カメラマン”高野弘さん達の“星空ライブ”などに酔いしれました。 そして午後９時全島消灯。暗闇に目が慣れてくると、そこには眩しいばかりの 満天の星空…石垣島天文台前所長の宮地竹史さんによる八重山の星座や星にまつわる民話のお話など終始“星三昧”の一日となりました。テントから仰ぐ“天の川”　遠い思い出との懸け橋のようでした。 勉強熱心な、わが「旅ペンメンバー」は翌朝も島村賢正さんの島の成り立ち「八重山の自然環境」講演会に参加、サガリバナの記念植樹やビーチクリーンなど目いっぱい体感。自然あふれる同島を活用した、日ごろの学生たちの教育旅行の一端も垣間見れて、“贅沢“でカルチャーな旅となりました。

国内の国立公園のなかでも、一番南に位置する「西表石垣国立公園」。世界自然遺産登録を目指している「西表島」や周辺海域の有・無人島、そして石垣島平久保半島の「サガリバナ大群落地」など、生物多様性に富む亜熱帯の自然景観が色濃く展開されています。そしてこの国立公園内がこのほど日本初の「星空保護区」（国際ダークスカイ協会＜米国アリゾナ州＞）に暫定認定されました。 写真家大塚勝久は、八重山の残り少なくなった「原風景」を４０年余撮り続けてきました。人類の“宝”でもある貴重な自然環境を子どもたちの未来へ繋がることを念じて…。　　　　　　　　　　

日本最南端の「西表石垣国立公園」、その公園内の石垣島北部と竹富町の島々がこのほど日本初の「星空保護区」に認定（IDA 国際ダークスカイ協会＝米国 アリゾナ州）されました。ただ外灯基準を一部満たしていない竹富町に、段階的に満たすことを条件に「暫定認定」になったということです。 それにしても、八重山の大自然に魅せられて、昼夜、写真を撮り続けてきた私にとって、環境悪化を危惧している折からの喜ばしい大ニュース。まもなく西表島もユネスコの「世界自然遺産」登録地に。これら世界に誇れる八重山の貴重な自然環境…従来にも増して官民一体「環境保全活動」の広がりを期待します。

今年も平久保半島を舞台に「第２回石垣島オーシャンビュートレイル＆ウォーク」（ 主催：全日本 J r トレイルラン in 石垣島オーシャンビュー事務局　共催：石垣市）が２月２５日、台湾、香港や県内外から約３００人の選手が参加して開催されました。 このエコスポーツは通常の舗装路と違って、砂浜や牧場、デコボコ道を駆け抜け、あるいは歩いて大自然の香りをいっぱい楽しんでもらおうというもので、ハードな６３キロランから家族向けの６キロウォークまで９種目。今年も私、仲間とゼッケンを手に入れ、控え目に６キロウォークに挑戦しました。早朝７時スタートの長距離６３キロランから遅れること７時間、まず心尽くしの御婦人達の美味しいカレーライスで腹ごしらえしてから午後２時スタート。 伊原間海岸の真っ白な砂浜を踏みしめ、原生林をくぐり抜け、小高い牧場から眺める雄大なロケーションを堪能。そして今年も牛馬のふんを踏んづけながら何とか「完歩証」を頂くことができました。

一年で一番寒さが厳しくなるという「大寒」（１月２０日）の翌日、好天に恵まれたので “日本一早咲き” で知られる沖縄本島の北部、八重岳（本部町）に登ってみました。登ったと言っても約４キロの蛇行した快適なドライブコースで、 その沿道の左右等には、大切に育てられたカンヒサクラが約7000本、頂上付近まで植えられています。
一番早く咲く山上付近で現在７分咲きと聞いていましたが、登りつめていくと、所によっては満開、亜熱帯樹を背景に濃淡ピンク色の可憐なカンヒサクラが、鮮やかな色どりを添えていました。