国内の国立公園のなかでも、一番南に位置する「西表石垣国立公園」。世界自然遺産登録を目指している「西表島」や周辺海域の有・無人島、そして石垣島平久保半島の「サガリバナ大群落地」など、生物多様性に富む亜熱帯の自然景観が色濃く展開されています。そしてこの国立公園内がこのほど日本初の「星空保護区」（国際ダークスカイ協会＜米国アリゾナ州＞）に暫定認定されました。 写真家大塚勝久は、八重山の残り少なくなった「原風景」を４０年余撮り続けてきました。人類の“宝”でもある貴重な自然環境を子どもたちの未来へ繋がることを念じて…。　　　　　　　　　　

日本最南端の「西表石垣国立公園」、その公園内の石垣島北部と竹富町の島々がこのほど日本初の「星空保護区」に認定（IDA 国際ダークスカイ協会＝米国 アリゾナ州）されました。ただ外灯基準を一部満たしていない竹富町に、段階的に満たすことを条件に「暫定認定」になったということです。 それにしても、八重山の大自然に魅せられて、昼夜、写真を撮り続けてきた私にとって、環境悪化を危惧している折からの喜ばしい大ニュース。まもなく西表島もユネスコの「世界自然遺産」登録地に。これら世界に誇れる八重山の貴重な自然環境…従来にも増して官民一体「環境保全活動」の広がりを期待します。

一年で一番寒さが厳しくなるという「大寒」（１月２０日）の翌日、好天に恵まれたので “日本一早咲き” で知られる沖縄本島の北部、八重岳（本部町）に登ってみました。登ったと言っても約４キロの蛇行した快適なドライブコースで、 その沿道の左右等には、大切に育てられたカンヒサクラが約7000本、頂上付近まで植えられています。
一番早く咲く山上付近で現在７分咲きと聞いていましたが、登りつめていくと、所によっては満開、亜熱帯樹を背景に濃淡ピンク色の可憐なカンヒサクラが、鮮やかな色どりを添えていました。

今日から１０月、暦の上では秋の半ばなのに、まだまだ暑い日が続いて秋の気配を見せません。 お昼前、ヨットマンの友人から彼のご自慢、豪華クルーザーの船上で「花火鑑賞＆夕食会」を誘われ、さっそく「宜野湾港マリーナ」に出向きました。空は茜色に染まり、爽やかな海風を受けた船上ではキャプテン（彼）自らの手料理が待っていました。同じく招待を受けた友人家族の皆さんとしばし美味しい料理に舌つづみ…と、午後８時３０分、大音響とともに大空を彩る大花火！（宜野湾はごろも祭り実行委員会主催）
早速カメラを持ち出しましたが、広角レンズでは追いつかず１６�_超広角レンズに切り替えて撮影開始。まさに“百花繚乱”１８００発、しばし「光のページェント」に酔いしれていました。

沖縄の島々を撮り続けて４０年余…北は沖縄本島ヤンバルから南は宮古・八重山諸島と、大自然が織り成す島の光を追い求めてきました。そして間もなくオリジナルカレンダー第１５作目の発行です。 四季の花々や夜空を彩る「天の川」、亜熱帯地域特有の積乱雲や落日風景などドラマチックな作品を揃えています。
企業向け（２万部発行）でA２サイズ（３５０×７２５mm）・１３枚綴り
※お求めは光文堂コミュニケーションズ（株） 営業本部 TEL ０９８−８８９−１１３１ （２万部完売、ありがとうございました）

「神戸開港１５０年」で湧いている神戸市の「神戸ポートピアホテル」で５月１６日、日本旅のペンクラブ（中尾隆之代表会員）では、会最大の行事「旅の日」の会を盛大に催しました。中尾代表会員、早内高士実行委員長（関西部）、クラブ会員・会友、そして観光、旅行関係者、マスコミ等２７０余人が全国から集い、旅文化の向上へ意見交換し、交流を深めました。当日は正午からアトラクション付きランチクルーズ「コンチェルト」で約２時間、船上から美しい神戸港を眺め、午後４時からはメーン行事のシンポジウム「おもてなしの心」。 今回クラブ会員・会友の投票で「日本旅のペンクラブ賞」に輝いた京都の「みやこ女将の会」（堀部寛子会長＝炭屋旅館女将　会員約４０人）の老舗旅館女将５人から、和の文化を広める貴重な体験談を色々聞くことができました。そして午後６時、華やかなサンバチームの演舞とともに懇親パーティの始まり。「みやこ女将の会」への「日本旅のペンクラブ賞」贈呈式、そして伊東慶子さん（長野県諏訪市）への「旅の日」川柳大賞贈呈式、各界来賓祝辞、ミニライブなどアトラクションが続き、盛り上がったところで恒例「お楽しみ抽選会」。全国各地の旅館・ホテル等の無料ペア宿泊券や乗船券、特産品など協賛企業等から提供していただいた賞品を参加者全員にプレゼントすることができました、感謝！
＜沖縄関係「日本旅のペンクラブ賞」贈呈先＞
第１３回「旅の日」（２０００年）　竹富島（地縁団体法人　竹富公民館）
第２６回「旅の日」（２０１３年）　一般社団法人　石垣市観光交流協会

長寿の島でさらに長寿、清水敏さんの数え９７歳「マンダラーヨイ」が２月５日 竹富島で盛大におこなわれました。いたってお元気な敏さんは子ども３人、孫７人、ひ孫１４人に恵まれ、お祝いには親族や友人など大阪、東京からも駆けつけ、敏さんから“あやかり”の盃“を受けていました。 さてこの日のメインイベントは「水牛車パレード」。華やかにデコレーションされた水牛車に親族と乗り込み、午前１１時世持御嶽の広場をスタート。竹富小中学校・児童生徒の鼓笛隊とともに村中を巡ります。行く先々で、唄と踊リで大歓迎され、“あやかり”の握手をもとめられていました。 午後からは酉年生まれの「米寿・生年合同祝賀会」がまちなみ館で催され、１３歳から ９７歳の２３人が祝福を受け、バラエティに富んだお祝いの芸能が続きました。

桜の名所・本部町八重岳。日本一早咲きの桜を見ようと、ポカポカ陽気に誘われて八重岳に登りました。 標高４５３メートル、頂上まで約４�`の曲がりくねった沿道には約７，０００本のカンヒサクラの木が立ち並び、頂上付近は間もなく満開、濃いピンク、淡いピンクと咲き競っていました。

６８年ぶりの超接近！東の空から昇ってくる月はやはりかなり大きく見えます。　月は通常３６万km〜４０万km離れて地球の回りを楕円形状に回っていますが、これが地球に近づいた時に満月になっているのがスーパームーンとか。 １１月１４日の満月時には３５万６５１１kmまで近づいており、これは国立天文台によると１９４８年以来、６８年ぶりの最接近ということです。午後７時３０分ごろ超望遠レンズで撮影しました。

早いものです、ことしもカレンダーシーズンになりました。沖縄本島から日本最西端・与那国島まで、南の島の四季の彩りを求めて＜第１４作＞の発行です。
企業向け（２万部発行）・A2サイズ（３５０×７２５mm）・１３枚綴り ＊お求めは光文堂コミュニケーションズ（株）　営業本部　TEL.０９８−８８９−１１３１

被写体を求めて沖縄の島々を巡っていましたら、いつの間にか写真家人生５０年の節目を迎えました。振り返ってみれば、人生の長旅で随分こころに残る人たちと巡り会ってきました。そのような方々が企画してくださった「激励の集い」でした。１０冊目となる写真集「平久保半島サガリバナの原風景」出版祝賀会も兼ねて盛大に祝っていただきました。改めて出会いの連鎖から今があることに感謝いたします。ありがとうございました。

旧暦８月８日（新暦９月２０日）、晴れ渡ったコンドイ浜北の「ニーラン神石」前で厳かに「トンチャマ」を謡って「世迎い」の儀式が執り行われました。 はるかニライカナイの国から神々が船に乗って訪れ、この石にとも綱を結びつけて上陸し、幸本御嶽そばの小高い丘、クックバーから穀物の種子を島々に配ったとの伝承に基づいたもの。 その種子を蒔いて豊作を祈願する島最大の祭りー「種子取祭」（国指定重要無形民俗文化財）、今年は新暦で１１月４日から１２日の９日間（奉納芸能１０日・１１日）。

竹富島を撮り続けている大塚勝久のオリジナルフレーム切手2種を日本郵便株式会社 沖縄支社から発行しました。「町並保存地区」の美しい景観や伝統文化漂う写真群。
新発売の82円切手（1シート・10枚）と 52円切手（1シート・10枚）で、いずれも限定販売1,000部、竹富島郵便局ほか八重山の全郵便局（一部の簡易郵便局は除く ）で販売しています。